चंडीगढ़। यह आवाज़ सिर्फ़ गाती ही नहीं थी, यह जीती थी, नख़रे करती थी, छेड़ती थी, रोती थी और पीढ़ियों तक थिरकती रही। 92 साल की उम्र में आशा भोसले के गुज़रने के साथ ही, भारतीय संगीत का एक युग धीरे से यादों में सिमट गया, पीछे छोड़ गया एक ऐसी गूंज जो कभी फीकी नहीं पड़ेगी। आठ दशकों से भी ज़्यादा समय तक, वह सिर्फ़ एक गायिका नहीं, बल्कि एक अजूबा थीं। बेचैन, प्रयोगधर्मी और शानदार ढंग से बेकाबू। जहाँ दूसरे अपनी खास शैलियों में सुकून पाते थे, वहीं भोसले को खुद को नए सिरे से गढ़ने में खुशी मिलती थी। 'पिया तू अब तो आजा' के मादक आकर्षण से लेकर 'दम मारो दम' के चंचल नशे तक; 'चुरा लिया है तुमने जो दिल को' की कसक भरी कोमलता से लेकर 'इन आँखों की मस्ती' की रेशमी नज़ाकत तक उनकी आवाज़ पानी की तरह ढल जाती थी, जिस भी भावना को छूती, उसी का रूप ले लेती।
उनके बारे में बात करना, असल में भारतीय सिनेमा की भावनात्मक भाषा के बारे में बात करना है। अपनी बहन लता मंगेशकर के साथ मिलकर, उन्होंने उस आवाज़ को परिभाषित करने में मदद की, जिसे आने वाली पीढ़ियाँ 'बॉलीवुड की आवाज़' के तौर पर पहचानेंगी। फिर भी, अगर लता अक्सर आत्मा की शांति थीं, तो आशा उसकी बेचैन धड़कन थीं। बेबाक, चंचल और पूरी तरह से जीवंत; जैसा कि 'ये है रेशमी ज़ुल्फ़ों का अंधेरा' के सुरीले जादू और 'आओ हुज़ूर तुमको' की जोशीली लय में सुनाई देता है।
उनके सहयोग भारत की सीमाओं से भी कहीं आगे तक पहुँचे। जिनमें बॉय जॉर्ज के साथ किया गया काम सबसे यादगार है, जो यह दर्शाता है कि संगीत के बदलते परिवेश के बावजूद, वह हमेशा प्रासंगिक बनी रहीं। उन्हें जो वैश्विक पहचान मिली। जिसमें ग्रैमी नामांकन भी शामिल हैं। उसने बस उसी बात की पुष्टि की, जो सुनने वाले पहले से जानते थे: उनकी कला एक सार्वभौमिक भाषा बोलती थी।
उन्हें भारत का सर्वोच्च कलात्मक सम्मान, दादा साहब फाल्के पुरस्कार, और पद्म विभूषण समेत कई सम्मान मिले। लेकिन उनकी सांस्कृतिक छाप के सामने ये पुरस्कार लगभग गौण ही लगते हैं। पुरस्कार महानता को स्वीकार करते हैं; आशा भोसले ने महानता को परिभाषित किया।
अपने अंतिम दिनों में भी, जब नरेंद्र मोदी, शाहरुख खान और हेमा मालिनी जैसी हस्तियों की ओर से उन्हें श्रद्धांजलि दी जा रही थी, तब सभी की भावना एक ही थी: उनकी आवाज़ किसी एक दौर की नहीं, बल्कि स्वयं 'समय' की आवाज़ थी। उन कलाकारों के लिए एक अनोखी अमरता सुरक्षित होती है, जो अपने दर्शकों के भावनात्मक जीवन का एक अभिन्न हिस्सा बन जाते हैं। आशा भोसले उन चुनिंदा कलाकारों में से एक हैं। उनके गाने सिर्फ़ सुने ही नहीं जाते थे। उन्हें जिया जाता था, उन पर भरोसा किया जाता था, और अकेलेपन हो या जश्न का मौका हर पल में लोग उन्हीं गानों की ओर लौटते थे।
शायद जो चीज़ सबसे ज़्यादा समय तक कायम रहती है, वह सिर्फ़ उनके काम की विशालता नहीं, बल्कि उसके भीतर की भावना है। एक ऐसी बेबाकी जिसने उम्र, शैली या लोगों की उम्मीदों की सीमाओं में बंधने से साफ़ इनकार कर दिया। हर सुर में विद्रोह की एक झलक थी, खुशी की एक चमक थी, और ज़िंदगी को उसकी तमाम उलझनों और जीवंतता के साथ पूरी तरह जीने की एक ज़िद थी। यही वह भावना है जो आने वाली पीढ़ियों में भी गूंजती रहेगी। बहुत लंबे समय तक, तब भी जब उनका आखिरी सुर भी कहीं खो चुका होगा।